Οι διεπαφές προγραμματισμού εφαρμογών (APIs = Application programming interfaces) χρησιμοποιούνται σε διαδικτυακές εφαρμογές, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και βιντεοπαιχνίδια, για να αναφέρουμε μερικά από αυτά. Καθορίζουν τον τρόπο σύνδεσης και αλληλεπίδρασης των διαδικτυακών εφαρμογών, συμβάλλοντας στην επιτυχία πολλών επιχειρήσεων που βασίζονται στη διαδικτυακή μετάδοση δεδομένων. “Τι είναι ένα API και για ποιο σκοπό χρησιμοποιείται”.
Τι είναι ένα API;
Το API είναι ένα ακρωνύμιο για το Application Programming Interface (διεπαφή προγραμματισμού εφαρμογών).
Ένα API είναι ένα σύνολο καλά καθορισμένων προτύπων ή κανόνων που επιτρέπουν σε διαφορετικές εφαρμογές υπολογιστών να επικοινωνούν. Τα API καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι εφαρμογές υποβάλλουν αιτήματα δεδομένων. Τα αιτήματα που μπορούν να υποβληθούν και την ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ διαφορετικών εφαρμογών λογισμικού.
Για παράδειγμα, όταν μια εφαρμογή παρακολούθησης πτήσεων εμφανίζει τα αεροπλάνα σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Η εφαρμογή λαμβάνει δεδομένα από μια υπηρεσία δεδομένων παρακολούθησης πτήσεων χρησιμοποιώντας ένα API.
“Εφαρμογή Tracker του Covid 19 σε ένα τηλέφωνο δίπλα σε ένα φορητό υπολογιστή”
Όσον αφορά την προσβασιμότητα, υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι API: δημόσια, συνεργατικά, ιδιωτικά και σύνθετα.
Τα δημόσια API, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι ευρέως προσβάσιμα. Έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούνται από εφαρμογές τρίτων και εξωτερικούς προγραμματιστές. Παραδείγματα δημόσιων API είναι το Twitter API και το PayPal API. Τα API συνεργατών από την άλλη πλευρά, διατίθενται μόνο σε μια επιλεγμένη ομάδα οργανισμών. Επίσης ατόμων που έχουν συνάψει συνεργασία με τον πάροχο API.
Τα ιδιωτικά API χρησιμοποιούνται εντός ενός συγκεκριμένου οργανισμού και δεν εκτίθενται σε εξωτερικά άτομα. Εν τω μεταξύ, τα σύνθετα API συνδυάζουν πολλαπλά API από διαφορετικούς παρόχους σε μια ενιαία διεπαφή. Οι προγραμματιστές χρησιμοποιούν σύνθετα API για να έχουν πρόσβαση σε διάφορες υπηρεσίες μέσω μιας και μόνο κλήσης API, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα και μειώνοντας την πολυπλοκότητα.
Τύποι APIs με βάση τον σχεδιασμό
“Μια οθόνη φορητού υπολογιστή που εμφανίζει μια διεπαφή ερωτήματος API”
Τα API διαφέρουν ως προς το στυλ και την αρχιτεκτονική τους με βάση τα συστήματα για τα οποία έχουν σχεδιαστεί. Ακολουθούν οι πιο κοινές κατηγορίες στυλ API.
Web APIs
Τα web APIs μεταφέρουν αιτήματα από εφαρμογές ιστού και απαντήσεις διακομιστή μέσω Hypertext Transfer Protocol (HTTP) ή Hypertext Transfer Protocol Secure (HTTPS), αντιπροσωπεύοντας μια αρχιτεκτονική πελάτη-διακομιστή. Οι περισσότερες επιχειρήσεις και οργανισμοί χρησιμοποιούν API ιστού για τη σύνδεση εφαρμογών και την κοινή χρήση δεδομένων. Ένα παράδειγμα web API είναι το Google Maps API, το οποίο μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να εμφανίσετε διαδραστικούς χάρτες στον ιστότοπό σας.
APIs βάσεων δεδομένων
Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα APIs βάσεων δεδομένων επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ των συστημάτων διαχείρισης βάσεων δεδομένων και των εφαρμογών. Αυτό επιτυγχάνεται με τη συγγραφή ερωτημάτων στο διακομιστή βάσης δεδομένων για πρόσβαση σε πληροφορίες, αλλαγή πινάκων κ.λπ. Ένα δημοφιλές παράδειγμα είναι το API βάσης δεδομένων ORDS, το οποίο σας επιτρέπει να εκτελείτε εντολές SQL και PL/SQL σε βάσεις δεδομένων Oracle.
API του λειτουργικού συστήματος
Τα API του λειτουργικού συστήματος (OS) παρέχουν οδηγίες για το πώς οι εφαρμογές μπορούν να χρησιμοποιούν τους πόρους των λειτουργικών συστημάτων. Όλα τα λειτουργικά συστήματα διαθέτουν API, όπως το API των Windows.
Απομακρυσμένα API
Τα απομακρυσμένα API καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι εφαρμογές που εκτελούνται σε διαφορετικούς υπολογιστές αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Αυτές οι απομακρυσμένες εφαρμογές συνδέονται συνήθως μέσω ενός δικτύου διαδικτύου, οπότε πολλά απομακρυσμένα API αναπτύσσονται με βάση τα πρότυπα του διαδικτύου. Για παράδειγμα, το API του Twitter επιτρέπει στους προγραμματιστές να έχουν πρόσβαση σε τάσεις, tweets και προφίλ.
Πώς χρησιμοποιούνται τα API;
Οι ιστότοποι ταξιδιωτικών κρατήσεων, όπως η Skyscanner και η Booking.com, χρησιμοποιούν διαδικτυακά API για τη συγκέντρωση δεδομένων πτήσεων και προορισμών πελατών. Μπορείτε να επιβεβαιώσετε άμεσα τη διαθεσιμότητα ενός δωματίου ξενοδοχείου και τη διάρκεια της διαμονής σας σε πραγματικό χρόνο ανταλλάσσοντας τα αιτήματα και τα δεδομένα σας με το ξενοδοχείο.
“Έξυπνο ρολόι που εμφανίζει λεπτομέρειες πτήσης”
Επιχειρήσεις όπως η Oracle Eloqua, η Salesforce και η Marketo χρησιμοποιούν APIs για την ενσωμάτωση εφαρμογών για την ενίσχυση της δρομολόγησης lead. Αυτό επιτρέπει στις ομάδες εσόδων να μεταφέρουν δεδομένα lead μεταξύ της διαχείρισης πελατειακών σχέσεων (CRM) και της πλατφόρμας μάρκετινγκ και στην ομάδα υποστήριξης πελατών να μεταφέρει πληροφορίες μεταξύ του συστήματος επεξεργασίας πληρωμών και του helpdesk για τον καλύτερο έλεγχο των upsells, των ανανεώσεων κ.λπ.
Οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Facebook, χρησιμοποιούν API για τη διεκπεραίωση της επικοινωνίας μεταξύ απομακρυσμένων τελικών σημείων και της πλατφόρμας. Ακόμη και τα bots του Twitter εξαρτώνται από τα API για να λειτουργήσουν. Τα APIs χρησιμοποιούνται επίσης από APIs υπηρεσιών και widget όπως οι υπηρεσίες Google Maps και Weather Report για την παροχή τοποθεσιών ή δελτίων καιρού στους χρήστες μέσω απλών αναζητήσεων στο διαδίκτυο.
“Το iPhone X εμφανίζει την εφαρμογή Facebook δίπλα σε ένα MacBook”
Επιπλέον, τα APIs βρίσκουν χρήση στα χρηματοπιστωτικά συστήματα και τα συστήματα πληρωμών, καθώς οι τράπεζες χρειάζονται APIs για να συνδέσουν τα backend συστήματά τους με απομακρυσμένους χρήστες για τη διεκπεραίωση καταθέσεων, μεταφορών, ελέγχων υπολοίπου και ηλεκτρονικών πληρωμών. Μάρκες όπως η PayPal, το eBay και η Amazon βασίζονται σε API για τη διεκπεραίωση πληρωμών.
Οι κλάδοι της ναυτιλίας και της εφοδιαστικής αλυσίδας δεν παραλείπονται. Η επεξεργασία και η αποστολή των παραγγελιών σας παράγουν πολλά δεδομένα σε πραγματικό χρόνο όταν κάνετε αγορές μέσω διαδικτύου. Τα API χρησιμοποιούνται όταν παρακολουθείτε τα δέματά σας, ελέγχετε την κατάσταση παράδοσης και βλέπετε την τρέχουσα τοποθεσία των παραγγελιών σας.
Πώς να διατηρείτε τα API σας ασφαλή, αξιόπιστα και εύχρηστα
Τα API διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη διασφάλιση της απρόσκοπτης ενοποίησης μεταξύ των συστημάτων. Ωστόσο, μπορεί να είναι επιρρεπή σε θέματα ασφάλειας και κυβερνοεπιθέσεις. Ακολουθούν πέντε καλές πρακτικές που μπορείτε να εφαρμόσετε.
1. Δοκιμές και διασφάλιση ποιότητας
Χρησιμοποιώντας αυτοματοποιημένα πλαίσια και εργαλεία δοκιμών, μπορείτε να εκτελείτε δοκιμές υψηλής ποιότητας και διαδικασίες διασφάλισης ποιότητας στο API σας. Αυτά τα εργαλεία βοηθούν στον εντοπισμό ευπαθειών στο API σας και στην προστασία του από την έκθεση ευαίσθητων δεδομένων, την παράκαμψη του ελέγχου ταυτότητας και τους ακατάλληλους ελέγχους πρόσβασης.
2. Ασφαλής επικοινωνία
Μπορείτε να ασφαλίσετε την επικοινωνία του API σας χρησιμοποιώντας πρωτόκολλα όπως το HTTPS για την κρυπτογράφηση των μεταδιδόμενων δεδομένων. Αυτό προστατεύει την εμπιστευτικότητα και την ακεραιότητα των δεδομένων που ανταλλάσσουν οι πελάτες του API σας. Προστατεύει επίσης τον διακομιστή σας από επιθέσεις υποκλοπής και αλλοίωσης δεδομένων.
3. Χειρισμός σφαλμάτων και καταγραφή
“Ένα κείμενο σφάλματος που αποτελείται από δυαδικούς κώδικες”
Ο χειρισμός περιλαμβάνει το σχεδιασμό μηχανισμών για τον εντοπισμό και τη διαχείριση σφαλμάτων, ενώ η καταγραφή περιλαμβάνει την καταγραφή ζωτικών πληροφοριών σχετικά με τα σφάλματα και τα συμβάντα κατά την εκτέλεση του API. Αυτές οι διαδικασίες σας βοηθούν να εκτελείτε αποτελεσματικές διαδικασίες ελέγχου και αποσφαλμάτωσης.
4. Αυθεντικοποίηση και εξουσιοδότηση
Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση ελέγχων και διαπιστευτηρίων για την ταυτοποίηση οποιουδήποτε προσπαθεί να αποκτήσει πρόσβαση στο API σας. Ορισμένες ευρέως υιοθετημένες μέθοδοι εξουσιοδότησης API περιλαμβάνουν το OAuth 2.0 και τα κλειδιά API. Αυτές οι μέθοδοι διασφαλίζουν ότι μόνο νόμιμα άτομα μπορούν να αλληλεπιδρούν με το API σας.
5. Διεξοδική τεκμηρίωση και υποστήριξη προγραμματιστών
Η παροχή ολοκληρωμένης και ενημερωμένης τεκμηρίωσης και υποστήριξης προγραμματιστών για το API σας διευκολύνει την κατανόηση και την ενσωμάτωση του API σας. Όταν χρησιμοποιείτε ακριβείς μεθόδους ελέγχου ταυτότητας στην τεκμηρίωση, οι προγραμματιστές μπορούν να κατανοήσουν πώς να επικυρώνουν τα αιτήματα API, μειώνοντας τις ευπάθειες του μηχανισμού επαλήθευσης.
Επιπλέον, η χρήση τελικών σημείων API, παραμέτρων και πολλαπλών καναλιών υποστήριξης για τη διάρθρωση των αιτημάτων αποτρέπει ζητήματα ασφαλείας, όπως επιθέσεις έγχυσης και αλλοίωση δεδομένων.
Απλοποιήστε τη ροή εργασιών σας με τα API
Τα API είναι ισχυρά επειδή σας επιτρέπουν να αξιοποιείτε με ασφάλεια δεδομένα και εξωτερικές λειτουργίες. Με περισσότερα από 24.000 διαθέσιμα API, μπορείτε να επωφεληθείτε από τη λειτουργικότητα μιας εφαρμογής όπως το Google Translate χωρίς να πληκτρολογήσετε ούτε μια γραμμή κώδικα.
Μπορείτε να κατεβάσετε επίσης δωρεάν, πολύ ενδιαφέροντα e-books που έφτιαξα σχετικά με τη δημιουργία websites. Αλλά και για γλώσσες προγραμματισμού, εδώ στα free downloads.
Μπορείτε επίσης να βρείτε και να αντιγράψετε εκπληκτικές προτροπές (Prompts). Για γεννήτριες εικόνων “AI Text to Image” που συγκέντρωσα με κόπο. Μαζί με τα δείγματα των παραγόμενων εικόνων εδώ και εδώ.
